Sur près de 500 hectares, toute l'histoire de Lyon s'est déroulée sans interruption pendant 2 000 ans.
Ce territoire est resté habité, vivant et animé pendant toute cette période. Il regroupe quatre grands quartiers voisins :
• La colline de Fourvière, berceau de la fondation de Lyon en 43 avant JC,
• Le Vieux Lyon, le plus vaste ensemble Renaissance d’Europe,
• La Presqu’île, de Perrache aux Terreaux ,
• Les Pentes de la Croix-Rousse, où s’est développée l’industrie de la soie au XIXe.
« Lyon, exemple éminent d'établissement humain, représente un témoignage exceptionnel de la continuité de l'installation urbaine sur plus de deux millénaires », a déclaré le Comité du Patrimoine mondial de l'Unesco.
Dans la plupart des villes européennes, les quartiers se sont développés en se reconstruisant sur un même lieu. A Lyon, les quartiers s'étendent vers l'Est au cours des siècles. De la colline de Fourvière, ils franchissent petit à petit la Saône puis le Rhône. Ce développement peu commun, permet de différencier, encore aujourd’hui, les anciens quartiers des nouveaux, et donc de comprendre l’évolution de la ville au fil des siècles.
Aujourd'hui, le site historique de Lyon reste le cœur de la cité, animé par ses restaurants, hôtels, commerces, lieux culturels et de loisirs. La modernisation et la valorisation de ses immeubles se poursuivent, en tirant soigneusement parti des places, collines et fleuves.
